При міжвидовій конкуренції дві популяції можуть негативно впливати одна на одну двома різними способами. Перший (непряма, чи експлуатаційна конкуренція) пов'язаний з тим, що дві популяції використовують той самий ресурс. У разі зростання чисельності однієї з цих популяцій посилиться споживання нею спільного для обох конкурентів ресурсу, і інший популяції дістанеться менша його кількість. Другий (пряма, чи інтерференційна конкуренція) пов'язана з витратами особин енергії на заподіяння одне одному шкоди. Прикладом прямої конкуренції може бути алелопатія — виділення рослинами речовин, що пригнічують інші види
Вперше словосполучення «екологічна ніша» вжив Дж. Гринелл у 1917 році. Він означав таким чином характерне місце проживання виду, сукупність умов, у яких певний вид зустрічається в природі. Ч. Ельтон у 1927 році визначив екологічну нішу як місце виду в угрупованні, його розташування у трофічній мережі. Дж. Хатчинсон в 1957 році представив екологічну нішу як сукупність всіх значень екологічних факторів, що допускають існування виду. Нарешті, Ю. Одум пояснив, що ніша є характеристикою вимог виду до довкілля за властивого йому способу життя. Об'єднуючи настільки різнорідні підходи, ми можемо сказати, що екологічна ніша — це комплексна характеристика способу життя виду, що включає ресурси, які він споживає, а також умови, за яких він може існувати